Present simple ou present continuous : la différence
En bref
Le present simple dit ce qui est vrai en général ou habituel : Water boils at 100°C. Le present continuous (be + -ing) dit ce qui se passe maintenant, ou pour un temps : The kettle's boiling. Le français n'a qu'un présent : « je travaille » se traduit par I work ou par I'm working selon ce qu'on veut dire. Les verbes d'état (know, want, need, understand) restent au simple.
La forme
| Present simple | Present continuous | |
|---|---|---|
| Affirmation | I work / she works | I'm working / she's working |
| Négation | she doesn't work | she isn't working |
| Question | Does she work? | Is she working? |
Maintenant, ou en général
Le present continuous décrit une action en cours au moment où l'on parle, ou autour de ce moment. Le present simple décrit une habitude, une action répétée, une vérité générale.
- The kettle's boiling. Can you turn it off? / Water boils at 100°C.
- I'm not sleeping well this week. / I usually sleep eight hours a night.
Les deux questions ne demandent pas la même chose : What do you do? demande le métier, What are you doing? demande ce que la personne fait en ce moment.
Temporaire, ou durable
La forme continue présente une situation comme provisoire ; la forme simple, comme stable.
- We're living with my in-laws until the builders finish. / We live in a quiet suburb of Leeds.
- Ravi works for a bank, but this month he's covering for a colleague in Dublin.
Always : deux sens
Avec le present simple, always constate une routine. Avec le present continuous, il exprime un agacement : ça arrive trop souvent.
- He always backs up his files on Fridays. (un fait)
- You're always losing your keys! (un reproche)
Les verbes d'état
Les verbes qui décrivent un état et non une action restent au present simple, même pour parler de maintenant : know, like, love, want, need, believe, understand, mean, belong, seem. On dit I need help now, jamais I'm needing.
Certains verbes changent de sens selon la forme :
- have = posséder : I have an old motorbike. / have = une activité : We're having dinner.
- think = être d'avis : I think it's a fair price. / think about = envisager : I'm thinking about changing banks.
- see = comprendre : I see what you mean. / be seeing = avoir rendez-vous : I'm seeing the dentist at four.
Les erreurs des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I don't understand this rule. | Understand est un verbe d'état : pas de forme continue, même pour « maintenant ». | |
| She's cooking dinner right now. | Right now : l'action est en cours, donc be + -ing. | |
| He has a car. | Have au sens de posséder reste au simple. We're having dinner, en revanche, est correct. | |
| My neighbour is always borrowing my tools. | L'adverbe se place après be. |
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Trois questions tirées des exercices de Copybook, corrigées par le même moteur que l'application.
Put the verb in brackets in the present continuous or the simple present.
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