Les prépositions de lieu in, on, at et to
En bref
En anglais, in situe à l'intérieur d'un espace (in the kitchen, in Paris), on sur une surface (on the table) et at à un point précis (at the station). Pour un déplacement, on emploie to (go to Paris) ou into pour entrer quelque part.
Trois façons de voir un lieu
Une préposition de lieu est le mot qui situe une personne ou un objet dans l'espace. Là où le français emploie « à », « dans » ou « sur », l'anglais choisit selon la forme du lieu : un volume, une surface ou un point.
| Le lieu vu comme | Exemples | |
|---|---|---|
| in | un espace fermé ou une zone, une ville, un pays | in the car, in a drawer, in the park, in Madrid, in Japan |
| on | une surface, une ligne, un étage, un transport en commun | on the wall, on the floor, on the second floor, on the train |
| at | un point précis, un lieu d'activité, une adresse | at the bus stop, at the door, at work, at 14 Mill Road |
- Your charger is in the top drawer.
- There's a map of the city on the wall.
- Ines is waiting for us at the entrance.
À Paris, in Paris
Une ville ou un pays est une zone, donc in : She lives in Lyon, They work in Canada. Les francophones se trompent souvent ici, parce que le français dit « à Lyon ». On ne met at devant une ville que si elle est vue comme une étape d'un trajet (Does this train stop at York?).
At ou in devant un bâtiment
At présente le lieu comme l'endroit d'une activité, in insiste sur l'intérieur. Les expressions at home, at work, at school et at university se disent sans article.
- We were at the cinema last night. (on est allés voir un film)
- It was freezing in the cinema. (à l'intérieur de la salle)
Bus, train et voiture
On est on un bus, un train, un avion ou un bateau, où l'on peut se lever et marcher. On est in une voiture ou un taxi. Le français dit « dans le bus », d'où l'erreur in the bus.
Pour une rue, l'anglais américain dit on (on Main Street), l'anglais britannique dit in ou on. Pour les étages, le britannique compte comme le français (ground floor, puis first floor), alors que l'américain appelle first floor le rez-de-chaussée.
Le mouvement, to et into
In, on et at disent où l'on est. Pour dire où l'on va, l'anglais emploie to : go to work, fly to Dublin. Into marque le passage de l'extérieur à l'intérieur.
- Rahul goes to the gym three times a week.
- The manager walked into the room and sat down.
- I got on the wrong bus. / She got into the taxi.
Home ne prend pas de to : go home, come home, get home. Et enter se construit sans préposition : enter the room.
Arrive in ou arrive at
Arrive n'est jamais suivi de to. On dit arrive in devant une ville ou un pays, et arrive at devant un lieu précis.
- We arrived in Rome at midnight.
- What time did you arrive at the hotel?
Le piège pour les francophones
« À » et « dans » se traduisent chacun de plusieurs façons. Ne partez pas du mot français, regardez le lieu. Est-ce un volume, une surface ou un point ? Est-on sur place ou en mouvement ? Les mêmes mots servent pour le temps, voir at, on, in pour le temps, et pour dire « il y a un café dans la rue », voir there is et there are.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I'm in London for work. | Une ville est une zone, donc in, même si le français dit « à Londres ». | |
| We arrived at the airport at six. | Arrive ne prend jamais to. At devant un lieu précis, in devant une ville. | |
| I'm going home. | Home s'emploie sans to après un verbe de mouvement. | |
| She's reading on the bus. | Dans un bus, un train ou un avion, l'anglais dit on. | |
| He entered the room. | Enter se construit sans préposition. On peut dire aussi he went into the room. |
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Trois questions corrigées par le même moteur que l'application.
Complete with in, on or at.
Questions fréquentes
In, on ou at pour un lieu ?
In pour l'intérieur d'un espace ou une zone (in the room, in Spain), on pour une surface (on the desk), at pour un point précis ou un lieu d'activité (at the door, at work).
Comment dire à Paris en anglais ?
On dit in Paris pour être à Paris, et to Paris pour y aller. I live at Paris est une faute, car une ville est vue comme une zone.
Arrive at ou arrive in ?
Arrive in devant une ville ou un pays (arrive in Tokyo), arrive at devant un lieu précis (arrive at the station). Arrive to est toujours faux.
On dit in the bus ou on the bus ?
On dit on the bus, comme on the train et on the plane. En revanche, on dit in the car et in a taxi.
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