Les pronoms relatifs who, which, that, whose et where
En bref
En anglais, le pronom relatif se choisit d'abord selon ce qu'il reprend : who pour une personne, which pour une chose, that pour les deux, whose pour la possession, where pour un lieu. Le français choisit entre « qui » et « que » selon la fonction, d'où les erreurs.
Le rôle du pronom relatif
Un pronom relatif est un mot qui relie à un nom une proposition qui le précise : the woman who called, the train that leaves at six. En anglais, ce sont surtout who, which, that, whose et where.
| Pronom | Pour | Exemple |
|---|---|---|
| who | une personne | the nurse who looked after me |
| which | une chose, un animal | the laptop which I bought |
| that | une personne ou une chose, sans virgule | the people that live upstairs |
| whose | la possession (dont le, dont la) | a friend whose son is a pilot |
| where | un lieu (où) | the café where we met |
Whose s'emploie aussi pour une chose : a company whose profits have doubled. Whom remplace who complément dans une langue soutenue, et il est obligatoire juste après une préposition : the client to whom I wrote.
Avec ou sans virgules
Une relative déterminative identifie la personne ou la chose dont on parle. Sans elle, on ne sait pas de qui il s'agit. Elle n'a pas de virgules.
Une relative explicative ajoute une information sur une personne ou une chose déjà identifiée. Elle se place entre virgules.
- The colleague who sits next to me is from Porto. (lequel ? celui qui est assis à côté)
- My brother, who lives in Montreal, is a chef. (je n'ai qu'un frère)
- Ana missed the train, which annoyed her boss. (which reprend toute la phrase)
Dans une relative explicative, that est impossible et le pronom ne peut jamais disparaître.
Quand le pronom disparaît
Dans une relative déterminative, on peut omettre le pronom quand il est complément, c'est-à-dire quand un autre sujet le suit. C'est même la forme la plus courante à l'oral.
- The film (that) we watched last night was far too long.
- Is this the jacket (which) you wanted?
- The woman who called you left a message. (who est sujet, il reste)
La préposition se place alors en fin de relative : the hotel we stayed at, the person I spoke to. Pour un lieu, where remplace l'ensemble : the hotel where we stayed. Le choix de la préposition est détaillé dans les prépositions de lieu.
Qui, que, dont, ce que
Le français choisit « qui » ou « que » selon la fonction. L'anglais regarde si l'on parle d'une personne ou d'une chose. « Le livre qui est sur la table » et « le livre que j'ai lu » donnent tous les deux which ou that.
« Dont » est le piège principal. Il ne se traduit par whose que s'il exprime une possession (« un ami dont le fils est pilote »). Ailleurs, il vient d'un verbe construit avec « de », et l'anglais reprend le verbe avec sa propre préposition : « le livre dont je t'ai parlé » devient the book I told you about. Enfin, « ce que » et « ce qui » se disent what : I understand what you mean. Quand « ce qui » reprend toute une phrase, c'est which, comme dans l'exemple d'Ana plus haut. Après everything ou something, on emploie that, ou rien quand le pronom est complément. Ces relatives suivent l'ordre sujet, verbe expliqué dans l'ordre des mots.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| The woman who lives next door is a doctor. | Pour une personne, on emploie who ou that, jamais which. | |
| My sister, who lives in Nantes, is a teacher. | Entre virgules, that est impossible. | |
| This is the book I told you about. | Ici « dont » vient de « parler de », sans possession, donc pas de whose. | |
| Everything (that) he says is true. | What n'est jamais relatif après un nom ou un pronom comme everything. | |
| I didn't understand what she said. | « Ce que » se traduit par what. | |
| The hotel where we stayed was lovely. | Where contient déjà la préposition, on ne la répète pas. |
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Complete with who, which, whose or where.
Questions fréquentes
Who ou which en anglais ?
Who pour une personne, which pour une chose ou un animal. La fonction du pronom (sujet ou complément) ne change rien. That convient aux deux, sauf entre virgules.
Quand utiliser whose en anglais ?
Whose exprime la possession et traduit « dont le, dont la, dont les » : a neighbour whose dog barks all night. Il s'emploie pour les personnes comme pour les choses.
Comment traduire dont en anglais ?
Par whose seulement s'il y a possession. Sinon, on reprend le verbe anglais avec sa préposition, placée en fin de relative : « la réunion dont je t'ai parlé » se dit the meeting I told you about.
Quand peut-on supprimer who ou that ?
Quand le pronom est complément dans une relative sans virgules : the film we watched. S'il est sujet (the man who called) ou si la relative est entre virgules, il doit rester.
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