L'ordre des mots dans la phrase anglaise
En bref
En anglais, la phrase suit l'ordre sujet, verbe, complément, et aucun adverbe ne sépare le verbe de son complément direct (I speak English well). Les adverbes comme often se placent devant le verbe principal, les adjectifs devant le nom. Dans une question, l'auxiliaire passe devant le sujet.
Sujet, verbe, complément
L'ordre SVO (sujet, verbe, complément) est l'ordre de base de la phrase affirmative anglaise. Le sujet vient en premier, le verbe ensuite, le complément direct juste après le verbe.
L'anglais tient beaucoup plus à cet ordre que le français. Un adverbe ou une précision ne se glisse jamais entre le verbe et son complément direct. On les met après le complément, ou devant le verbe pour certains adverbes courts comme really.
- Tom speaks Portuguese very well.
- I really like this song. / I like this song a lot.
- She read the contract carefully before signing.
Quand une phrase indique à la fois un lieu et un moment, le lieu passe d'abord, le moment ensuite. Le moment peut aussi ouvrir la phrase.
- We flew to Madrid last Friday.
- Last Friday, we flew to Madrid.
La place des adverbes de fréquence
Un adverbe de fréquence (always, usually, often, sometimes, rarely, never) dit à quelle fréquence une action se produit. Il se place au milieu de la phrase, à un endroit précis.
| Le verbe | Place de l'adverbe | Exemple |
|---|---|---|
| Verbe ordinaire | devant le verbe | Kofi often works late. |
| Be | après be | Kofi is often tired. |
| Auxiliaire ou modal | après le premier auxiliaire | Kofi has never missed a deadline. |
La même règle vaut pour also, just et already. À la forme négative, l'adverbe de fréquence suit en général l'auxiliaire : I don't usually drive to work. On entend aussi I usually don't drive to work. Probably et still, eux, se placent devant l'auxiliaire négatif : She probably won't come. Sometimes, usually et often peuvent aussi ouvrir la phrase : Sometimes I take the train.
Les adverbes de manière (carefully, well, quickly) se placent en général après le verbe et son complément. La différence entre good et well est expliquée dans adjectif ou adverbe.
Les adjectifs, avant le nom et invariables
L'adjectif anglais se place devant le nom et ne prend jamais de pluriel : a red car, two expensive tickets. Après be, look, seem, feel, il suit le verbe : She looks tired.
Avec plusieurs adjectifs, l'avis vient avant les faits. Les faits suivent à peu près cet ordre : taille, âge, forme, couleur, origine, matière.
- a lovely old Italian table (avis, âge, origine)
- a small black leather bag (taille, couleur, matière)
Les questions, l'auxiliaire avant le sujet
L'inversion est le passage de l'auxiliaire devant le sujet. L'anglais l'emploie dans les questions directes, sauf quand le mot interrogatif est lui-même sujet.
S'il n'y a pas d'auxiliaire, on ajoute do, does ou did (voir le present simple).
- Are you ready? / Have they booked the room?
- Where does Lucy live? / Why did you leave so early?
- Who called you? (who est sujet, pas de did) / Who did you call?
Dans une question indirecte, introduite par Do you know ou Can you tell me, on revient à l'ordre sujet, verbe : Can you tell me where the station is? Le même ordre sert au discours indirect.
Le piège du français
Le français place volontiers l'adverbe entre le verbe et le complément : « je parle bien anglais », « j'aime beaucoup ce film ». Calqué mot à mot, cela donne I speak well English, qui est faux. Repérez le complément direct, collez-le au verbe, puis ajoutez le reste : I speak English well. À l'oral, le français pose aussi des questions sans inversion (« tu viens ? »). L'anglais garde l'auxiliaire en tête : Are you coming?
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I speak English very well. | Le complément direct suit le verbe immédiatement, l'adverbe vient après. | |
| She often goes to the gym. | Un adverbe de fréquence se place devant le verbe principal. | |
| We visited Lisbon last year. | Le moment ne s'intercale pas entre le verbe et son complément. | |
| I have a red car. | L'adjectif anglais se place devant le nom. | |
| Why are you late? | Dans une question directe, l'auxiliaire passe devant le sujet. | |
| Can you tell me where the station is? | Dans une question indirecte, on reprend l'ordre sujet, verbe. |
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Questions fréquentes
Où placer l'adverbe en anglais ?
Un adverbe de fréquence se place devant le verbe principal (I often cook), après be (I'm often late) et après le premier auxiliaire (I've never tried). Un adverbe de manière se met en général après le verbe et son complément : She drives the van carefully.
Quel est l'ordre des adjectifs en anglais ?
L'avis vient en premier, puis la taille, l'âge, la forme, la couleur, l'origine et la matière : a nice big old house. Tous les adjectifs restent devant le nom et invariables.
Comment poser une question en anglais ?
On place l'auxiliaire devant le sujet : Is she here? Have you eaten? S'il n'y a pas d'auxiliaire, on ajoute do, does ou did : Where do you work? Quand who ou what est sujet, pas de do : What happened?
Pourquoi dit-on I speak English well et pas I speak well English ?
Parce qu'en anglais aucun adverbe ne sépare le verbe de son complément direct. English suit donc speak, et l'adverbe well vient après. L'ordre français « je parle bien anglais » ne se transpose pas.
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