Should, ought to et had better
En bref
En anglais, le conseil se donne surtout avec should suivi du verbe sans to : You should see a doctor. Ought to a le même sens, en plus soutenu. Had better avertit d'une conséquence. Pour un regret, « j'aurais dû » se dit I should have + participe passé.
Should, le conseil courant
Should est le modal anglais du conseil et de l'opinion sur ce qu'il serait bien de faire. Il correspond le plus souvent à « tu devrais » ou « il faudrait ». Il est suivi d'un verbe sans to et ne change jamais de forme.
- You should try the new Thai place near the station.
- We shouldn't spend so much on taxis.
- Should I tell Hugo about the surprise party?
Should sert aussi à dire ce qui devrait normalement arriver : The parcel should arrive on Monday. (normalement, il arrivera lundi)
Ought to, le même sens en plus soutenu
Ought to est une tournure anglaise de conseil de même sens que should, un peu plus soutenue et moins fréquente. Elle garde toujours son to.
You ought to call your landlord et You should call your landlord disent la même chose. À la forme négative et dans les questions, ought to est rare et paraît guindé. On emploie alors shouldn't et Should I…?, en anglais britannique comme en anglais américain.
Had better, le conseil qui avertit
Had better est la tournure anglaise du conseil pressant, pour une situation précise, avec une conséquence fâcheuse si on ne le suit pas. On l'écrit le plus souvent 'd better.
- It's going to rain. You'd better take an umbrella.
- We'd better not be late, the boss is already annoyed.
Malgré had, cette tournure parle du présent ou de l'avenir, pas du passé. Elle est suivie de la base verbale, sans to, et sa négation est had better not. Elle ne sert pas pour un conseil général : To stay healthy, you should exercise, et non you'd better exercise.
Du conseil à l'obligation
| Sens | Exemple | |
|---|---|---|
| should | conseil, opinion | You should rest. |
| ought to | conseil, plus soutenu | You ought to rest. |
| had better | conseil pressant, sinon problème | You'd better rest, or you'll get worse. |
| must | obligation | You must rest for a week. |
Avec should, la personne reste libre de suivre le conseil. Avec must ou have to, elle n'a pas le choix, voir must et have to. Pour un conseil plus personnel, on dit aussi If I were you, I'd…, une tournure expliquée avec les conditionnels.
Should have, « j'aurais dû »
Should have suivi du participe passé est la forme anglaise du regret ou du reproche sur le passé. Elle dit qu'on a eu tort de faire, ou de ne pas faire, quelque chose.
- I should have booked earlier. Now the flights are twice the price.
- You shouldn't have shouted at Mia. (tu l'as fait, et c'était une erreur)
- They ought to have warned us about the roadworks.
À l'oral, should have se réduit à should've. Ne l'écrivez jamais should of, une faute qui vient de la prononciation. Le participe passé des verbes irréguliers est souvent différent du prétérit : I should have gone, et non I should have went.
Le piège du verbe devoir
Le français emploie « devoir » pour l'obligation, le conseil et le regret. L'anglais choisit un mot par sens. « Tu dois » se dit you must ou you have to, « tu devrais » se dit you should, et « tu aurais dû » se dit you should have + participe passé. Le calque would have must n'existe pas, car must n'a ni passé ni participe.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| You should see a doctor. | Après should, le verbe se met à la base verbale, sans to. | |
| I should have listened to you. | Après un modal, on garde have à la base verbale, jamais had. | |
| I should have called you. | « J'aurais dû » se traduit par should have + participe passé. | |
| You'd better leave now. | Had better est suivi de la base verbale, sans to. | |
| You shouldn't eat so late. | Un modal forme seul sa négation, sans do. |
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Questions fréquentes
Quelle différence entre should et must ?
Should donne un conseil, must exprime une obligation. You should rest laisse le choix, You must rest ne le laisse pas. En français, c'est la différence entre « tu devrais » et « tu dois ».
Quelle différence entre should et ought to ?
Pour donner un conseil, should et ought to ont le même sens. Ought to est un peu plus soutenu, moins fréquent, et presque absent des questions et des négations. Dans le doute, employez should.
Comment dire j'aurais dû en anglais ?
« J'aurais dû » se dit I should have suivi du participe passé : I should have called you. « Je n'aurais pas dû » se dit I shouldn't have : I shouldn't have said that.
Que veut dire you'd better en anglais ?
You'd better veut dire « tu ferais mieux de », avec une idée d'avertissement. C'est la forme contractée de you had better, suivie de la base verbale : You'd better hurry. Le sens reste présent ou futur, malgré had.
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