Les conditionnels anglais, du type 0 au type 3
En bref
En anglais, une phrase conditionnelle se construit avec if et un temps qui dépend du degré de réalité. Le présent pour un fait général ou un futur probable (If it rains, we'll stay in), le prétérit pour une hypothèse (If I had time), le past perfect pour un passé imaginé (If I had known). Pas de would après if.
Une condition, deux propositions
Une phrase conditionnelle est une phrase anglaise en deux parties, une condition introduite par if et une conséquence. Le temps de chaque partie indique si la situation est réelle, probable, imaginaire ou révolue.
Quand if vient en tête, on met une virgule. Quand la conséquence vient d'abord, on n'en met généralement pas : If you're tired, go to bed. / Go to bed if you're tired.
Les quatre types en un tableau
| Type | Condition (if) | Conséquence |
|---|---|---|
| 0, toujours vrai | If you press this button, | the screen turns off. |
| 1, futur probable | If the train is late, | I'll call you. |
| 2, hypothèse | If I had a car, | I'd drive to work. |
| 3, passé imaginé | If I had known, | I'd have helped. |
Type 0 et type 1, le réel
Le conditionnel de type 0 est la structure anglaise if + présent, présent. Elle énonce un fait qui se vérifie à chaque fois, une règle ou une habitude.
Le conditionnel de type 1 est la structure anglaise if + présent, will + verbe. Elle parle d'une situation future possible et de sa conséquence probable.
- If you leave milk out of the fridge, it goes off.
- If Amira gets the job, she'll move to Glasgow.
- We'll miss the start if we don't leave now.
Après if, le futur s'exprime au présent, comme après « si » en français. La conséquence peut aussi être un impératif (If you see Tom, say hello) ou un modal (If it's sunny, we can eat outside).
Type 2, l'hypothèse
Le conditionnel de type 2 est la structure anglaise if + prétérit, would + verbe. Elle imagine une situation présente irréelle ou un futur peu probable.
- If I lived closer, I'd cycle to the office. (je n'habite pas près)
- If we won the lottery, we'd buy a house by the sea.
- What would you do if your flight was cancelled?
Le prétérit n'a ici aucune valeur de passé, il marque la distance avec la réalité. Avec be, on peut dire if I were ou if I was. Were est plus soutenu et est la forme habituelle dans le conseil If I were you, I'd…, que l'on retrouve dans la leçon should et ought to. À la place de would, on peut employer could ou might : If I had more time, I could learn Italian.
Type 3, le passé qu'on refait
Le conditionnel de type 3 est la structure anglaise if + past perfect, would have + participe passé. Elle imagine un passé différent de ce qui s'est vraiment passé.
- If you'd told me earlier, I would have booked a table.
- If Lucas hadn't missed the bus, he wouldn't have been late for the interview.
- We might have won if Nadia had played.
La forme du past perfect est had + participe passé. Attention à la contraction 'd, qui vaut had dans la condition et would dans la conséquence : If I'd known, I'd have come.
On peut aussi croiser les types, par exemple un passé irréel et une conséquence présente : If I had taken that job, I would live in Berlin now.
If ou when
If présente l'événement comme possible, when comme certain : When I get home, I'll call you. Après when, le futur se met aussi au présent.
Le piège de « si j'aurais »
Le français correct dit déjà « si j'avais », jamais « si j'aurais ». L'anglais suit la même logique : would va dans la conséquence, pas après if. Le calque se fait surtout au type 3, où « si j'avais su » devient à tort if I would have known. L'imparfait après « si » donne le prétérit, le plus-que-parfait donne le past perfect. Pour revoir les formes du passé, voyez le prétérit.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| If I had more time, I would travel more. | Dans la condition d'une hypothèse, on met le prétérit, pas would. | |
| If it rains tomorrow, we will cancel the barbecue. | Après if, le futur s'exprime au présent, comme après « si » en français. | |
| If I had known, I would have come. | « Si j'avais su » se traduit par le past perfect, had + participe passé. | |
| If I had enough money, I would buy a new laptop. | Une condition au prétérit appelle would dans la conséquence, pas will. | |
| When I arrive, I will send you a message. | Après when, le futur se met au présent, alors que le français dit « quand j'arriverai ». |
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Complete with the correct form of the verb in brackets.
Questions fréquentes
Comment traduire si j'avais su en anglais ?
« Si j'avais su » se traduit par If I had known, ou If I'd known à l'oral. La suite se met à would have + participe passé : If I'd known, I would have come. La tournure if I would have known s'entend à l'oral américain, mais elle reste fautive.
Peut-on mettre would après if en anglais ?
Non, dans une condition on ne met pas would après if. On emploie le présent, le prétérit ou le past perfect selon le type. On rencontre if you would surtout dans des demandes polies, comme If you would follow me, please, où would veut dire « vouloir bien ».
If I was ou if I were, lequel est correct ?
Les deux sont corrects dans une hypothèse. If I were est plus soutenu et convient mieux à l'écrit, if I was est courant à l'oral. Dans l'expression If I were you, on garde le plus souvent were, surtout à l'écrit.
Quelle différence entre le conditionnel 2 et le conditionnel 3 en anglais ?
Le type 2 imagine le présent ou l'avenir (If I had time, I'd help you), le type 3 imagine un passé qui ne s'est pas produit (If I'd had time, I'd have helped you). Le type 3 recule chaque temps d'un cran, prétérit vers past perfect et would vers would have.
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