La voix passive en anglais
En bref
En anglais, la voix passive se forme avec be, conjugué au temps voulu, suivi du participe passé : The bridge was built in 1932. On l'emploie quand l'auteur de l'action est inconnu ou sans importance. Elle traduit souvent le « on » français : « on m'a volé mon vélo », My bike was stolen.
Actif et passif
La voix passive est la construction dans laquelle le sujet subit l'action au lieu de la faire : The offices are cleaned every night. Elle se forme avec be et le participe passé du verbe.
Le complément d'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive. Seul be change selon le temps. Le participe passé, lui, ne bouge pas. Pour les verbes irréguliers, il faut le connaître (steal, stole, stolen), la liste des verbes irréguliers les donne tous.
Le passif à chaque temps
| Actif | Passif | |
|---|---|---|
| Present simple | They clean the offices. | The offices are cleaned. |
| Present continuous | They're repairing the lift. | The lift is being repaired. |
| Prétérit | Someone stole my bike. | My bike was stolen. |
| Present perfect | They've cancelled the flight. | The flight has been cancelled. |
| Futur avec will | They'll announce the results. | The results will be announced. |
| Modal | You must sign the form. | The form must be signed. |
La question et la négation se font sur l'auxiliaire, comme d'habitude : Was the invoice paid? The invoice hasn't been paid. Le choix du temps suit les mêmes règles qu'à l'actif, voir present perfect ou prétérit.
À l'oral, get remplace souvent be pour un incident ou un changement : My phone got stolen. Nobody got hurt. Pour un état, on garde be.
Quand employer le passif
On choisit le passif quand ce qui compte est l'action ou son résultat, pas la personne qui l'a faite. C'est le cas quand l'auteur est inconnu, évident ou sans intérêt, et dans les écrits officiels ou les informations.
- Most of the world's coffee is grown in the tropics.
- The suspect was arrested on Tuesday. (par la police, c'est évident)
- All passengers must be seated before take-off.
By, seulement si l'agent compte
Le complément d'agent est la personne ou la chose qui fait l'action dans une phrase passive. En anglais, il est introduit par by.
On ne l'ajoute que s'il apporte une information. La plupart des phrases passives n'en ont pas.
- The new library was designed by a team from Copenhagen.
- This photo was taken by my grandfather in 1968.
Les verbes à deux compléments
Avec give, offer, send, show, tell, l'anglais peut prendre la personne comme sujet du passif, ce que le français ne fait pas. « On a proposé un poste à Nadia » devient Nadia was offered a job. C'est la tournure la plus naturelle.
- I was told the meeting had moved. (on m'a dit)
- We were given a free upgrade. (on nous a offert)
Le piège du « on » et de « je suis né »
Le français dit « on » là où l'anglais met souvent un passif. One stole my phone est faux. My phone was stolen est la bonne traduction, ou Someone stole my phone. À l'oral, on peut aussi dire they ou people pour un « on » général. Autre calque fréquent, « je suis né » se dit I was born, au prétérit puisque la naissance est passée. Enfin, les verbes sans complément d'objet (happen, arrive, die, seem) n'ont pas de passif : What happened?
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I was born in Lille in 1992. | Une naissance est un événement passé, donc prétérit : was born. | |
| My wallet was stolen. | Le « on » d'un auteur inconnu se rend par le passif ou par someone, pas par one. | |
| The accident happened at night. | Happen n'a pas de complément d'objet, il ne se met jamais au passif. | |
| The house was built in 1950. | Build est irrégulier, son participe passé est built. | |
| The emails are sent every Monday. | Après be, il faut le participe passé, pas la base verbale. |
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Trois questions corrigées par le même moteur que l'application.
Put the verb in the passive.
Questions fréquentes
Comment former le passif en anglais ?
Avec be conjugué au temps de la phrase active, suivi du participe passé : is made, was made, has been made, will be made. Le complément d'objet de l'actif devient le sujet. L'auteur de l'action, s'il compte, est introduit par by.
Comment traduire on en anglais ?
Souvent par un passif : « on a annulé le vol », The flight has been cancelled. Pour un « on » général, l'anglais emploie aussi people, they ou you : They say it's going to rain. One existe mais reste rare et très soutenu.
Comment dire je suis né en anglais ?
On dit I was born, au prétérit : I was born in 1990. I am born est une erreur fréquente des francophones. La question se pose avec When were you born?
Quand utiliser by au passif ?
Seulement quand l'auteur de l'action est une information utile : The song was written by her brother. Si l'auteur est inconnu ou évident, on ne le mentionne pas.
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