Will ou going to, comment choisir
En bref
En anglais, will s'emploie pour une décision prise au moment où l'on parle, une promesse, une offre ou une prédiction d'opinion (I think she'll win). Be going to s'emploie pour une intention déjà décidée ou une prédiction fondée sur un signe visible : Look at the sky, it's going to rain.
Deux façons de voir le futur
Will est l'auxiliaire modal anglais qui présente le futur comme une décision du moment, une promesse, une offre, une prévision ou un simple fait à venir (I'll be 40 in May). Il est suivi de la base verbale, sans to : I will call, she'll call.
Be going to est la tournure anglaise (be + going to + base verbale) qui présente le futur comme déjà décidé ou déjà visible dans le présent : I'm going to call.
La formation
| Will | Be going to | |
|---|---|---|
| Affirmation | I'll help / she'll help | I'm going to help / she's going to help |
| Négation | I won't help | I'm not going to help |
| Question | Will you help? | Are you going to help? |
Won't est la contraction de will not. À l'oral familier, going to se prononce souvent « gonna », une forme qu'on n'écrit pas dans un texte soigné.
Décision du moment ou intention déjà prise
C'est la différence la plus utile. Avec will, on décide en parlant. Avec going to, la décision était prise avant.
- 'The printer's jammed again.' 'Leave it, I'll fix it.' (décidé à l'instant)
- 'The printer's jammed again.' 'I know, I'm going to call the technician after lunch.' (décidé avant)
- Mehdi is going to study nursing next year. (un projet réfléchi)
Pour un projet déjà organisé avec une date, l'anglais emploie aussi le present continuous : I'm flying to Dublin on Monday, voir le présent pour parler du futur.
Deux sortes de prédictions
| On s'appuie sur | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Une opinion, une croyance | will | I think Lena will get the job. |
| Une expérience, une probabilité | will | The match will probably be cancelled. |
| Un signe visible maintenant | going to | The traffic's terrible. We're going to miss the start. |
| Une situation déjà en marche | going to | Careful, that shelf is going to fall! |
Will va naturellement avec I think, I'm sure, I expect, probably, perhaps. Notez la place de probably : après will, mais avant won't (She probably won't come).
Promesses, offres et refus avec will
- I'll send you the file tonight, I promise.
- I won't tell anyone.
- Will you help me with this box? (une demande)
- The car won't start. (un refus, même d'un objet)
Pour proposer son aide, l'anglais britannique emploie aussi Shall I…? : Shall I open the window? L'américain dit plus souvent Should I…? ou Do you want me to…?
Le piège des deux futurs français
On a envie de traduire le futur simple par will et le futur proche par going to. La correspondance ne tient pas. « Attends, je vais t'aider », décidé sur le moment, se dit I'll help you. « Attends, je t'aide » aussi, car l'anglais ne fait pas d'offre au present simple. Enfin, après when et if, pas de will : I'll retire when I'm 60. La même règle revient dans les conditionnels.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| Wait, I'll help you! | Une offre décidée à l'instant se fait avec will, pas au présent comme en français. | |
| I will call him tomorrow. | Will est suivi de la base verbale, sans to. | |
| Look at those clouds, it's going to rain. | Will n'est pas faux, mais devant un signe visible, going to est la forme naturelle. | |
| Shall I help you? | « Veux-tu que je » ne se calque pas. L'offre se fait avec Shall I ou Do you want me to. | |
| When I'm 60, I'll retire. | Après when, le futur se met au present simple. |
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre will et going to ?
Will exprime une décision prise en parlant, une promesse ou une prédiction d'opinion. Going to exprime une intention déjà décidée ou une prédiction fondée sur un signe présent. Pour beaucoup de prédictions, les deux sont possibles.
Will ou going to pour une prédiction ?
Going to si un signe visible permet de prévoir (He's going to fall!), will si l'on donne son avis (I think it'll be fine). Avec I think ou probably, will est le choix le plus courant.
Comment traduire je vais en anglais ?
Par I'm going to si l'intention est déjà prise (« je vais changer de voiture cette année »). Par I'll si l'on décide sur le moment (« attends, je vais ouvrir »). Le futur proche français ne se traduit donc pas toujours par going to.
Quand utiliser shall en anglais ?
Surtout en anglais britannique, dans les questions avec I ou we pour proposer ou suggérer : Shall I carry that?, Shall we go? Ailleurs, il est devenu rare ou formel, et will l'a largement remplacé.
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