Comment nuancer ses propos en anglais
En bref
En anglais, on nuance une affirmation avec des adverbes comme probably ou presumably, des modaux comme might, et des formules comme as far as I know ou to some extent. Pour la certitude, on dit I'm sure ou definitely. Au travail, beaucoup d'anglophones nuancent volontiers, et une affirmation sèche peut paraître abrupte.
Du doute à la certitude
Les mots qui expriment le degré de certitude se rangent sur une échelle. Le tableau va du plus sûr au moins sûr.
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| definitely, I'm sure | certain | She'll definitely be there. |
| probably, likely | probable | It's likely to rain tonight. |
| presumably, I suppose | supposé, déduit | Presumably the meeting's off. |
| maybe, perhaps, might | possible | I might work from home tomorrow. |
| I doubt it, probably not | peu probable | Will they agree? I doubt it. |
Probably se place après will mais avant won't : he'll probably call, he probably won't call. Maybe se place le plus souvent en tête de phrase et domine à l'oral. Perhaps est plus britannique et un peu plus soutenu.
Adoucir une affirmation
En réunion, une phrase trop catégorique peut passer pour une critique. On l'adoucit avec un verbe d'opinion, un modal ou une restriction.
- I'd say the second option is cheaper. (je dirais que)
- It seems the client is happy with the draft.
- Prices tend to go up in the summer. (ont tendance à)
- I'm not sure that's the best approach. (au lieu de that's wrong)
- It might be worth checking with legal first. (il vaudrait peut-être la peine de)
Broadly speaking et to some extent limitent la portée d'une affirmation sans la retirer.
Dire d'où vient l'information
Plusieurs formules précisent d'où vous tenez une information. As far as I know signale que vos informations peuvent être incomplètes. From what I gather et by all accounts renvoient à ce que disent les autres. Apparently signale le plus souvent une information rapportée, comme « il paraît que » : Apparently, the office is moving next year.
Contredire sans froisser
Pour corriger quelqu'un, on se met soi-même en doute. Correct me if I'm wrong, but… et If I'm not mistaken, … introduisent une objection sur un ton prudent, même quand on est sûr de soi. Arguably, qu'on prend souvent pour « de façon discutable », présente un avis qu'on peut défendre.
Les expressions à retenir
as far as I know
pour autant que je sache B2
Aussi as far as I'm aware, to my knowledge, not that I know of
As far as I know, the office is closed on Monday.
Pour autant que je sache, le bureau est fermé lundi.Suivi d'une proposition complète, jamais *as far as my knowledge.
if I'm not mistaken
si je ne me trompe pas B2
Aussi unless I'm mistaken
You worked in Lyon for a while, if I'm not mistaken.
Tu as travaillé à Lyon pendant un moment, si je ne me trompe pas.Mistaken est un adjectif employé avec be. *If I don't mistake myself est un calque qui n'existe pas.
correct me if I'm wrong
corrigez-moi si je me trompe B2
Aussi correct me if I'm wrong, but
Correct me if I'm wrong, but weren't you supposed to send the invoice?
Corrigez-moi si je me trompe, mais n'étiez-vous pas censé envoyer la facture ?Wrong est un adjectif employé avec be. L'expression est presque toujours suivie de but.
presumably
sans doute, j'imagine B2
Aussi I presume
The lights are off, so presumably they've already left.
Les lumières sont éteintes, donc j'imagine qu'ils sont déjà partis.Exprime une supposition raisonnable. Adverbe, il n'est jamais suivi de that.
broadly speaking
de manière générale, dans les grandes lignes B2
Aussi generally speaking, roughly speaking
Broadly speaking, the results confirm what we expected.
De manière générale, les résultats confirment ce que nous attendions.La forme en ‑ing est figée : broadly speaking, jamais *broadly to speak.
to some extent
dans une certaine mesure B2
Aussi to a certain extent, to a large extent
The delay was, to some extent, our own fault.
Le retard était, dans une certaine mesure, de notre faute.Extent prend to, pas in. *In a certain measure est un calque de dans une certaine mesure.
from what I gather
d'après ce que j'ai compris C1
Aussi from what I understand, as I understand it
From what I gather, they're moving the whole team to Manchester.
D'après ce que j'ai compris, ils déplacent toute l'équipe à Manchester.Gather veut dire ici comprendre d'après ce qu'on a entendu, pas rassembler. Virgule après, pas de that.
by all accounts
de l'avis général, d'après ce qu'on dit C1
By all accounts, the new manager is far easier to work with.
De l'avis général, le nouveau responsable est bien plus facile à vivre.Accounts veut dire témoignages ici, rien à voir avec un compte en banque. Toujours au pluriel, toujours avec by.
arguably
sans doute, on peut soutenir que C1
Aussi it could be argued that
This is arguably the best album the band has ever made.
C'est sans doute le meilleur album que le groupe ait jamais fait.Ne veut pas dire de façon discutable : l'affirmation peut se défendre. Se place souvent juste avant un superlatif.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I might come. | Eventually veut dire finalement. Éventuellement se dit possibly, ou avec might. | |
| As far as I know, it's free. | La formule contient un sujet et un verbe. On peut aussi dire to my knowledge. | |
| If I'm not mistaken, you're Paul. | Calque de « si je ne me trompe pas ». Mistaken est un adjectif employé avec be. | |
| To a certain extent, it's our fault. | Dans une certaine mesure se dit to a certain extent, avec to. |
Questions fréquentes
Comment dire peut-être en anglais ?
On dit maybe à l'oral et perhaps dans un registre un peu plus soutenu. On peut aussi employer un modal : I might be late veut dire « je serai peut-être en retard ».
Quelle est la différence entre maybe et perhaps ?
Le sens est le même. Maybe est plus courant à l'oral et en anglais américain. Perhaps est plus fréquent à l'écrit et en anglais britannique, avec une nuance plus soutenue.
Comment dire éventuellement en anglais ?
Éventuellement se traduit par possibly, if necessary ou un modal comme might. Eventually est un faux ami qui veut dire finalement, au bout du compte.
Comment dire pour autant que je sache en anglais ?
On dit as far as I know, ou as far as I'm aware dans un registre plus soutenu. To my knowledge convient à l'écrit. Pour répondre non avec la même prudence, dites not that I know of.
Dans Copybook, ces 9 expressions sont des cartes, avec leur traduction et leur exemple. Elles reviennent en répétition espacée, au moment où vous alliez les oublier.
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