Les faux amis anglais les plus piégeux
En bref
En anglais, un faux ami est un mot qui ressemble à un mot français mais n'a pas le même sens. Actually veut dire « en fait », pas « actuellement », et eventually veut dire « finalement », pas « éventuellement ». Pour éviter le contresens, apprenez chaque faux ami avec le mot anglais qui traduit vraiment le mot français.
Ce qu'est un faux ami
Un faux ami est un mot anglais dont la forme ressemble à celle d'un mot français, mais dont le sens est différent : library désigne une bibliothèque, pas une librairie.
Le français et l'anglais partagent beaucoup de mots d'origine latine, et la plupart ont gardé le même sens. On emploie donc les faux amis avec confiance : la phrase est grammaticalement correcte, mais elle dit autre chose que ce que l'on pense.
La liste des plus piégeux
| Mot anglais | Vrai sens | Le mot français se dit |
|---|---|---|
| actually | en fait, en réalité | actuellement → currently |
| eventually | finalement, à la fin | éventuellement → possibly |
| library | bibliothèque | librairie → bookshop |
| sensible | raisonnable, sensé | sensible → sensitive |
| to attend | assister à, être présent à | attendre → to wait for |
| to assist | aider (soutenu) | assister à → to attend |
| a coin | une pièce de monnaie | un coin → a corner |
| to pretend | faire semblant | prétendre → to claim |
| sympathetic | compatissant, compréhensif | sympathique → nice, friendly |
| a lecture | un cours magistral, une conférence | une lecture → reading |
L'anglais américain dit bookstore plutôt que bookshop pour une librairie.
Actually et eventually, les deux pièges du quotidien
On les entend tous les jours. Actually corrige ou précise ce qui vient d'être dit. Eventually annonce le résultat, après un délai ou des difficultés.
- I thought the film was French, but it's actually Belgian. (en fait)
- Wei is currently working in Singapore. (actuellement)
- After three delays, the plane eventually took off at midnight. (finalement)
- We could possibly meet on Friday, if that suits you. (éventuellement)
Ces deux adverbes se placent souvent en début de phrase ou devant le verbe principal, mais après be et les auxiliaires (it's actually Belgian). Actually se met aussi en fin de phrase à l'oral. La place des adverbes est détaillée dans l'ordre des mots.
Au travail
Plusieurs faux amis touchent le vocabulaire professionnel. To attend s'emploie sans préposition : « assister à une réunion » se dit attend a meeting, pas assist at a meeting. An agenda est l'ordre du jour d'une réunion. L'agenda où l'on note ses rendez-vous se dit a diary en anglais britannique (a planner en américain).
- Twelve people attended the training session. (ont assisté à)
- Could you send me the agenda before the meeting? (l'ordre du jour)
- The new software will help us control costs. (maîtriser, pas vérifier)
Ce dernier exemple montre un faux ami partiel. To control veut dire « maîtriser, diriger ». Pour « contrôler » au sens de vérifier, on dit to check : check the tickets, check the figures.
Le piège pour les francophones
Avec un faux ami, on risque surtout d'être compris de travers. Dire I'll attend you au lieu de I'll wait for you laisse votre interlocuteur perplexe, et He's very sensible décrit quelqu'un de raisonnable, pas quelqu'un d'émotif. Au moindre doute, cherchez le mot dans un dictionnaire bilingue avec un exemple, et apprenez la paire complète. Les verbes de parole posent un problème voisin, voir say ou tell.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I currently work for a bank in Lyon. | La phrase est correcte mais veut dire « en fait, je travaille… ». Pour « actuellement », on emploie currently ou at the moment. | |
| I'll wait for you at the station. | « Attendre quelqu'un » se dit wait for. To attend veut dire « assister à ». | |
| I attended the meeting yesterday. | « Assister à une réunion » se dit attend, sans préposition. | |
| We could possibly meet on Friday. | Eventually veut dire « finalement », la phrase annonce donc qu'on finira par se voir vendredi. Éventuellement se dit possibly ou if necessary. | |
| He's very sensitive, he cries at every film. | Sensitive veut dire « sensible ». Sensible veut dire « raisonnable ». | |
| I bought this novel in a bookshop. | Une librairie est un bookshop. Dans une library, on emprunte les livres. |
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Trois questions corrigées par le même moteur que l'application.
Translate the French word in brackets.
Questions fréquentes
Que veut dire actually en anglais ?
Actually veut dire « en fait » ou « en réalité ». Il sert à corriger ou à préciser : It's actually quite easy. Pour dire « actuellement », on emploie currently ou at the moment.
Quelle est la différence entre eventually et éventuellement ?
Eventually veut dire « finalement, au bout du compte » : She eventually agreed. « Éventuellement » se traduit par possibly, perhaps ou if necessary, selon le contexte.
Comment dire assister à une réunion en anglais ?
On dit attend a meeting, sans préposition : I attended the meeting on Monday. Le verbe to assist veut dire « aider » et ne convient pas ici.
Qu'est-ce qu'un faux ami en anglais ?
Un faux ami est un mot anglais qui ressemble à un mot français mais n'a pas le même sens, comme library (bibliothèque) ou sensible (raisonnable). La phrase reste correcte, mais elle dit autre chose que ce que l'on voulait dire.
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