Le comparatif et le superlatif en anglais
En bref
En anglais, le comparatif d'un adjectif court se forme avec ‑er et than (cheaper than), celui d'un adjectif long avec more (more expensive than). Le superlatif suit la même logique, avec the ‑est ou the most. L'égalité se dit as… as.
Deux façons de comparer
Le comparatif est la forme de l'adjectif anglais qui compare deux personnes ou deux choses : older, more comfortable, suivie de than devant le second terme.
Le superlatif est la forme de l'adjectif anglais qui place une personne ou une chose au sommet d'un groupe : the oldest, the most comfortable.
Le français dit presque toujours « plus » et « le plus ». L'anglais choisit selon la longueur de l'adjectif, comptée en syllabes.
| Comparatif | Superlatif | |
|---|---|---|
| Une syllabe | cheap → cheaper | the cheapest |
| Deux syllabes en ‑y | busy → busier | the busiest |
| Deux syllabes ou plus | modern → more modern | the most modern |
| Irréguliers | good → better, bad → worse, far → further | the best, the worst, the furthest |
Pour far, on dit aussi farther et the farthest quand il s'agit d'une distance.
Les adjectifs courts, ‑er et ‑est
Les adjectifs d'une syllabe prennent ‑er et ‑est. L'orthographe bouge un peu. Après un ‑e final, on ajoute seulement ‑r ou ‑st (late, later, the latest). Une consonne finale précédée d'une seule voyelle se double (big, bigger, hot, the hottest), sauf le w (new, newer). Le ‑y final précédé d'une consonne devient ‑i (dry, drier, happy, happier).
- The train is faster than the coach, but it's more expensive.
- August is usually the hottest month in Seville.
- This week has been busier than last week.
Quelques adjectifs de deux syllabes acceptent les deux formes, comme quiet (quieter ou more quiet), simple, clever ou narrow. La forme en ‑er est la plus courante à l'oral.
Les adjectifs longs, more et the most
À partir de deux syllabes (hors ‑y), on met more ou the most devant l'adjectif, qui ne change pas. On ne cumule jamais les deux procédés : more cheaper n'existe pas.
- Lena finds online courses more practical than evening classes.
- It was the most beautiful beach we saw in Greece.
Than, in et of
Le « que » du comparatif se dit than, jamais that. Après than, l'anglais courant met un pronom complément (taller than me). Une langue plus soignée reprend le verbe : taller than I am.
Après un superlatif, un lieu ou un groupe s'introduit par in : the best pizza in town, the youngest in the team (on the team en américain). On garde of pour une période ou un ensemble dénombré : the happiest day of my life, the cheapest of the three.
As… as et not as… as
As… as est la structure anglaise de l'égalité, l'équivalent de « aussi… que » : as tall as her father.
À la négative, not as… as traduit « moins… que » et sonne plus naturel que less, surtout avec un adjectif court. Le second mot reste as, jamais than.
- The new phone is as light as the old one.
- Madrid isn't as expensive as London. (Madrid est moins cher que Londres)
Nuancer un comparatif
Pour dire « beaucoup plus », on met much, far ou a lot devant le comparatif. Pour « un peu plus », a bit ou slightly. Very est impossible ici : much cheaper, jamais very cheaper. Le même much que dans much et many sert donc aussi à renforcer. « De plus en plus » se dit en répétant le comparatif : colder and colder, more and more popular.
Les adverbes se comparent de la même façon (faster, more carefully), voir adjectif ou adverbe.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| My flat is bigger than yours. | Big n'a qu'une syllabe, il prend ‑er et double son g. | |
| Her English is better than mine. | Good est irrégulier, good, better, the best. | |
| He is taller than his brother. | Le « que » du comparatif se dit than. | |
| It's the best restaurant in the city. | Après un superlatif, un lieu s'introduit par in. | |
| This hotel is much cheaper. | Very ne renforce pas un comparatif, on emploie much ou far. | |
| Rome is not as big as Paris. | La structure est as… as, sans than. |
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Questions fréquentes
Comment faire le comparatif en anglais ?
On ajoute ‑er aux adjectifs d'une syllabe (cheap, cheaper) et on met more devant les adjectifs de deux syllabes ou plus (more expensive). Le second terme est introduit par than. Les adjectifs de deux syllabes en ‑y font ‑ier : easier.
Quel est le superlatif de good en anglais ?
Le superlatif de good est the best, et son comparatif better. De même, bad donne worse et the worst. More good et the most good n'existent pas dans ce sens.
Comment dire moins que en anglais ?
Le plus naturel est not as… as : It's not as cold as yesterday. On peut aussi dire less… than avec un adjectif long (less expensive than), mais cette tournure est moins courante avec un adjectif court.
Faut-il dire than me ou than I ?
En anglais courant, on dit than me : She's older than me. Than I seul paraît guindé. La forme soignée reprend le verbe : She's older than I am.
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