Much, many, a lot of, few et little
En bref
En anglais, much s'emploie devant un nom indénombrable (much time) et many devant un nom pluriel (many friends). A lot of va avec les deux et domine dans les phrases affirmatives. Pour « peu de », on dit little devant l'indénombrable et few devant le pluriel.
Much ou many, tout dépend du nom
Much est le mot anglais qui exprime une grande quantité devant un nom indénombrable, c'est-à-dire un nom sans pluriel qu'on ne peut pas compter un par un (much money, much traffic).
Many est le mot anglais qui exprime un grand nombre devant un nom dénombrable au pluriel (many emails, many countries).
Le français dit « beaucoup de » dans les deux cas. L'anglais vous oblige à regarder le nom. Le piège vient des noms indénombrables en anglais mais dénombrables en français, comme information, advice, news, furniture. Ils prennent much, jamais many (voir dénombrables et indénombrables).
- We didn't get much information about the delay.
- Are there many good restaurants near your hotel?
- How much luggage are you taking? / How many bags are you taking?
A lot of, la forme passe-partout
A lot of (ou lots of, plus familier) est la tournure anglaise qui veut dire « beaucoup de » devant un nom indénombrable comme devant un pluriel.
À l'oral, dans une phrase affirmative, much sonne raide ou soutenu. On dit I drink a lot of coffee, pas I drink much coffee. Many passe mieux à l'affirmative, mais a lot of reste plus naturel en conversation. Dans les questions et les phrases négatives, much et many sont parfaitement courants.
| Nom indénombrable | Nom pluriel | |
|---|---|---|
| Affirmation | She earns a lot of money. | She has a lot of clients. |
| Négation | She doesn't earn much money. | She doesn't have many clients. |
| Question | Does she earn much money? | Does she have many clients? |
Après too, so et as, much et many restent naturels à l'affirmative : You work too much. There were so many people!
Sans nom derrière, a lot of perd son of. On dit Karim travels a lot, et Thanks a lot. Avec un verbe, much seul se met surtout à la négative : I don't go out much these days. À l'affirmative, on dit very much : I enjoyed the film very much.
Few et little, peu de
Few est le mot anglais qui signifie « peu de » devant un nom pluriel. Little joue le même rôle devant un nom indénombrable.
L'article a change le sens. A few et a little veulent dire « quelques », « un peu de », avec une idée plutôt positive. Sans article, few et little insistent sur le manque.
- I've got a few days off in May. (quelques jours, c'est bien)
- Few people came to the meeting. (trop peu, c'est décevant)
- Can you give me a little help with this form? (un peu d'aide)
- There's little hope of finding a flat before September. (presque aucun espoir)
Dans la conversation, few et little seuls font assez écrits. On préfère very few, very little, ou not many et not much : Not many people came. We haven't got much time.
Le piège du « de » français
« Beaucoup de gens » pousse à écrire many of people. Or much, many, few et little se placent directement devant le nom, sans of. Le of n'apparaît que devant un déterminant (the, my, these) ou un pronom : many of my colleagues, much of the work, a few of them. Seul a lot of garde toujours son of devant un nom. Pour « quelques » au sens indéfini, voir aussi some et any.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| There were a lot of people at the station. | People est un pluriel, donc jamais much, et à l'affirmative a lot of est le plus naturel. | |
| Many people work from home now. | Pas de of entre many et le nom, sauf devant the, my, these ou un pronom. | |
| He gave me a lot of advice. | Advice est indénombrable en anglais, sans pluriel, donc ni many ni ‑s. | |
| How much money do you need? | Money ne se compte pas un par un, c'est how much. | |
| I like this city very much. | Very much se place après le complément, pas entre le verbe et lui. |
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Questions fréquentes
Much ou many en anglais ?
Much se met devant un nom indénombrable (much time, much money), many devant un nom au pluriel (many people, many cars). En cas de doute dans une phrase affirmative, a lot of convient aux deux.
Comment dire beaucoup de en anglais ?
Le plus sûr est a lot of, qui marche devant tous les noms : a lot of work, a lot of friends. Dans les questions et les négations, much et many sont tout aussi naturels : I don't have much time.
Quelle est la différence entre few et a few ?
A few veut dire « quelques », avec une idée plutôt positive : I have a few friends in Montreal. Few seul veut dire « peu de », et souligne le manque : Few tourists visit the area in winter. La même nuance sépare a little et little.
Peut-on dire I have much money ?
La phrase est grammaticale, mais elle sonne raide en conversation. À l'affirmative, on dit I have a lot of money. Much reste naturel dans I don't have much money ou too much money.
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