Le present continuous en anglais
En bref
En anglais, le present continuous (be + verbe en ‑ing) s'emploie pour une action en cours, une situation temporaire ou un changement qui se produit : I'm working, Prices are rising. Il sert aussi pour un projet déjà fixé. Les verbes d'état comme know ou want ne la prennent normalement pas.
Ce que dit le present continuous
Le present continuous (ou present progressive) est le temps anglais formé de be au présent et du verbe en ‑ing (I'm working). Il présente une action comme en cours, inachevée ou limitée dans le temps.
Le français n'a pas de forme équivalente obligatoire. « Être en train de » existe, mais on s'en passe le plus souvent. L'anglais, lui, choisit à chaque phrase entre le present continuous et le present simple.
La formation
| I | he, she, it | you, we, they | |
|---|---|---|---|
| Affirmation | I'm working | she's working | they're working |
| Négation | I'm not working | she isn't working | they aren't working |
| Question | Am I working? | Is she working? | Are they working? |
Les deux parties sont obligatoires. I working et I am work sont faux. Les réponses courtes reprennent be : Is it raining? Yes, it is.
L'orthographe de ‑ing
- Le e muet final tombe : make, making, write, writing. Un e prononcé reste : be, being, see, seeing.
- Quand le verbe finit par une seule voyelle suivie d'une seule consonne, dans une syllabe accentuée, la consonne se double : stop, stopping, run, running, begin, beginning. Pas de doublement si l'accent tombe ailleurs (visit, visiting), ni après w, x ou y (fix, fixing).
- ‑ie devient ‑ying : lie, lying, die, dying.
L'anglais britannique double le l final après une seule voyelle, même sans accent (travelling, cancelling), l'américain non (traveling, canceling).
Les emplois
Une action en cours
L'action se déroule au moment où l'on parle, ou dans la période autour de ce moment, même si on ne la fait pas à la seconde près.
- Can I call you back? I'm driving.
- I'm reading a brilliant novel about Lagos. (pas forcément à l'instant)
Une situation temporaire
- Joanna is working from home this week while her office is closed.
- We're staying with friends until the flat is ready.
Un changement en cours
- Your English is getting better and better.
- Rents in the city centre are going up again.
Un projet déjà fixé
Avec une indication de temps, le present continuous parle du futur : I'm seeing Tom on Friday. Cet emploi est détaillé dans le present continuous pour le futur.
Les verbes qui refusent ‑ing
Les verbes d'état décrivent une situation, pas une action. Ils restent normalement au present simple, même pour parler de maintenant : know, understand, believe, want, need, like, love, hate, prefer, mean, belong, own, seem.
- I need a break. (et non I'm needing)
- Do you understand what she means?
Quelques verbes changent de sens. I have a car (posséder) reste au simple, mais We're having lunch (une activité) prend ‑ing. I think so (un avis) contre I'm thinking about it (une réflexion en cours). Le choix complet est expliqué dans present simple ou present continuous. L'oral familier fait parfois exception (I'm loving it), mais dans le doute, gardez le simple.
Le piège du présent français
Comme « il pleut » et « elle travaille » n'ont pas de marque d'action en cours, on est tenté de traduire par un present simple. Demandez-vous si l'action se passe maintenant ou pour un temps limité. Si oui, mettez be + ‑ing : Look, it's raining. À l'inverse, une habitude installée reste au present simple : I go to the gym on Mondays.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| Look, it's raining! | La pluie tombe maintenant, donc be + ‑ing, même si le français dit « il pleut ». | |
| I'm working at the moment. | Be seul ne suffit pas, le verbe doit prendre ‑ing. | |
| Do you understand me? | Understand est un verbe d'état, il reste normalement au present simple. | |
| She's writing an email to the client. | Write perd son e muet et ne double pas son t : writing. | |
| I've been working here since March. | Avec since ou for, une situation qui dure jusqu'à maintenant demande le present perfect. |
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Questions fréquentes
Quand utiliser le present continuous ?
Le present continuous s'emploie pour une action en cours (She's sleeping), une situation temporaire (I'm living with my parents for now) ou un changement en train de se faire. Il sert aussi pour un projet déjà organisé : We're leaving on Monday.
Comment former le present continuous ?
On met be au présent (am, is, are) puis le verbe en ‑ing : I'm eating, he's eating, we're eating. La négation ajoute not après be, la question place be devant le sujet : Is he eating?
Quels verbes ne se mettent pas en ‑ing ?
Les verbes d'état, qui décrivent une situation et non une action : know, understand, want, need, like, believe, belong, mean. Ils restent en principe au present simple, même pour parler de maintenant. Certains, comme have ou think, prennent ‑ing quand ils désignent une activité.
Comment dire être en train de en anglais ?
Avec le present continuous : « je suis en train de cuisiner » se dit I'm cooking. L'anglais n'a pas besoin d'une expression à part, la forme be + ‑ing suffit. Elle s'emploie aussi quand le français dit simplement « je cuisine ».
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