Les question tags, isn't it et don't you
En bref
En anglais, un question tag se forme en reprenant l'auxiliaire de la phrase, suivi du pronom sujet, au sens inverse : It's cold, isn't it? You don't smoke, do you? Sans auxiliaire, on prend do, does ou did. Le français dit simplement « n'est-ce pas », toujours identique.
Une petite question en fin de phrase
Un question tag est une courte question ajoutée à la fin d'une phrase (isn't it?, don't you?) pour demander une confirmation ou inviter l'autre à réagir.
Il se construit toujours de la même façon : l'auxiliaire de la phrase, puis le pronom qui reprend le sujet. Une phrase affirmative appelle un tag négatif, une phrase négative un tag positif.
- Your sister lives in Bristol, doesn't she?
- The meeting isn't today, is it?
Un tag positif après une phrase affirmative existe aussi. Il marque la surprise ou l'intérêt pour ce qu'on vient d'apprendre : So you're moving to Leeds, are you?
L'auxiliaire à reprendre
| Phrase affirmative | Phrase négative | |
|---|---|---|
| Be | It's late, isn't it? | They aren't here, are they? |
| Present simple | You know Omar, don't you? | He doesn't drink, does he? |
| Prétérit | You paid, didn't you? | She didn't call, did she? |
| Present perfect | We've met, haven't we? | You haven't eaten, have you? |
| Modal | You'll help, won't you? | We can't park here, can we? |
Au present simple et au prétérit, la phrase affirmative n'a pas d'auxiliaire visible. Le tag le fait réapparaître avec do, does ou did, comme dans une question ordinaire (voir le present simple et le prétérit).
Les cas particuliers
I am, let's et l'impératif
- I'm right, aren't I? (amn't I n'est pas standard)
- Let's grab a coffee, shall we?
- Pass me the salt, will you? (une demande, could you est plus poli)
- Have another biscuit, won't you? (une invitation)
Les sujets à reprendre
This et that deviennent it. These et those deviennent they, comme everyone, someone et nobody. There is se reprend avec there.
- That was a great match, wasn't it?
- Everyone's been invited, haven't they?
- There's a pharmacy near here, isn't there?
Les mots négatifs
Never, nothing, nobody, hardly rendent la phrase négative, même sans not. Le tag est donc positif : You never eat meat, do you? Nothing happened, did it?
L'intonation change le sens
Avec une intonation descendante, on attend un simple accord : Lovely day, isn't it? On fait la conversation. Avec une intonation montante, on pose une vraie question, parce qu'on n'est pas sûr : You've locked the door, haven't you? En anglais américain, on entend souvent right? à la place d'un tag.
Le piège de la réponse
On répond sur les faits, jamais sur la forme du tag. À You aren't coming, are you?, la réponse No, I'm not confirme « je ne viens pas », et Yes, I am correspond au « si » français. Les francophones répondent souvent Yes pour dire « oui, tu as raison, je ne viens pas », ce qui dit l'inverse. Gardez aussi en tête que « n'est-ce pas » ne varie jamais, alors que le tag anglais change avec chaque phrase. Le même jeu d'auxiliaires sert dans l'ordre des mots des questions.
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| You live in Lyon, don't you? | Le tag reprend l'auxiliaire et le sujet de la phrase, pas un « n'est-ce pas » figé. | |
| He can drive, can't he? | Quand la phrase contient un modal, le tag reprend ce modal. | |
| You didn't see Léa, did you? | Phrase négative, tag positif. | |
| I'm late, aren't I? | Le tag négatif de I am est aren't I. | |
| Nobody called, did they? | Nobody rend la phrase négative, le tag est donc positif. |
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Questions fréquentes
Comment former un question tag en anglais ?
On reprend l'auxiliaire de la phrase puis le pronom sujet, en inversant le sens. Phrase affirmative, tag négatif (She's Irish, isn't she?). Phrase négative, tag positif (She isn't Irish, is she?).
Comment dire n'est-ce pas en anglais ?
Avec un question tag, qui change selon la phrase : isn't it, don't you, didn't they, won't she. Il n'existe pas d'équivalent figé. À l'oral, surtout en anglais américain, right? joue parfois ce rôle.
Quel question tag après I am ?
On dit aren't I? : I'm next, aren't I? La forme am I not? existe mais est soutenue. Amn't I n'est pas de l'anglais standard.
Comment répondre à un question tag ?
On répond selon la réalité, avec l'auxiliaire. À You don't eat meat, do you?, on répond No, I don't si l'on n'en mange pas, et Yes, I do si l'on en mange.
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