Used to, would et be used to
En bref
En anglais, used to + base verbale exprime une habitude ou un état passés qui ne sont plus vrais : I used to smoke. Would exprime aussi une habitude passée, mais pas un état. Be used to + ‑ing veut dire « être habitué à » : I'm used to working late.
Used to, ce qui était vrai et ne l'est plus
Used to suivi de la base verbale est la tournure anglaise qui présente une habitude ou un état du passé, terminés aujourd'hui : I used to live in Bordeaux, j'habitais à Bordeaux (et ce n'est plus le cas).
- Omar used to work nights, but now he has a normal schedule.
- There used to be a bakery on this corner.
- I used to hate coffee. Now I drink three cups a day.
Used to n'existe qu'au passé. Pour une habitude présente, on emploie le present simple, souvent avec usually : I usually cycle to work.
La formation
| Forme | |
|---|---|
| Affirmation | She used to play the piano. |
| Négation | She didn't use to play the piano. |
| Question | Did she use to play the piano? |
Comme au prétérit, la négation et la question se font avec did, et used perd alors son ‑d : didn't use to, Did you use to. La forme didn't used to se rencontre, mais elle passe pour fautive à l'écrit. Dans les trois cas, used to se prononce /ˈjuːstə/, avec un s sourd, comme be used to.
Would, l'habitude racontée
Would peut exprimer, dans un récit, une action qui se répétait régulièrement dans le passé : Every summer, we would drive to Brittany.
Would a souvent une nuance de souvenir. Il demande un cadre déjà posé (une époque, une habitude annoncée) et ne s'emploie que pour des actions, pas pour des états. On dit I used to have a dog, pas I would have a dog, qui voudrait dire « j'aurais un chien ».
- When we were kids, my brother and I would build huts in the woods every weekend.
- On Sundays, my grandmother would make pancakes for everyone.
Used to, would ou prétérit
| used to | would | prétérit | |
|---|---|---|---|
| Action répétée | I used to swim every day. | I would swim every day. | I swam every day. |
| État passé | I used to live in Oslo. | impossible | I lived in Oslo. |
| Fait unique ou durée précise | impossible | impossible | I lived in Oslo for six years. |
Le prétérit convient toujours. Used to et would ajoutent l'idée d'habitude, mais aucun des deux ne s'emploie avec un nombre total de fois (three times) ou une durée précise (for six years).
Be used to et get used to, être habitué
Be used to suivi d'un nom ou d'un verbe en ‑ing veut dire « être habitué à » : I'm used to the noise, She's used to working from home.
Ici, to est une préposition, pas la marque de l'infinitif. Il est donc suivi d'un nom ou de la forme en ‑ing, comme après d'autres prépositions (voir gérondif ou infinitif). Get used to décrit le passage, « s'habituer à ». Les deux se conjuguent à tous les temps.
- Moving to Dublin was hard at first. I wasn't used to the rain.
- Yuki is getting used to driving on the left.
- You'll soon get used to the new software.
Le piège de « avoir l'habitude »
Le français dit « j'ai l'habitude de » pour le présent comme pour le passé. L'anglais sépare trois cas. Une habitude actuelle se dit au présent simple (I usually get up at six). Une habitude révolue se dit avec used to (I used to get up at six). Le fait d'être accoutumé se dit avec be used to + ‑ing (I'm used to getting up at six).
Erreurs fréquentes des francophones
| À éviter | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I'm used to getting up early. | Dans be used to, to est une préposition, suivie d'un nom ou d'un verbe en ‑ing. | |
| I usually go to the gym on Mondays. | Used to n'a pas de présent, une habitude actuelle se dit au présent simple. | |
| When I was a teenager, I used to have long hair. | Would ne s'emploie pas pour un état passé, seulement pour des actions répétées. | |
| I lived in Dublin for five years. | Avec une durée précise, on emploie le prétérit simple, pas used to. | |
| Did you use to play an instrument? | Après did, used perd son ‑d, comme tout verbe après did. |
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Questions fréquentes
Used to ou would ?
Les deux expriment une action répétée dans le passé, mais seul used to convient pour un état (I used to have a car). Would s'emploie surtout dans un récit dont le cadre est déjà posé, avec une nuance de souvenir. En cas de doute, used to convient.
Quelle est la différence entre used to et be used to ?
Used to + base verbale parle d'une habitude passée qui a cessé (I used to work at night). Be used to + ‑ing veut dire « être habitué à » et se conjugue à tous les temps (I'm used to working at night).
Comment dire avoir l'habitude en anglais ?
Cela dépend du sens. Une habitude actuelle se dit avec le présent simple et souvent usually, une habitude passée avec used to, et « être habitué à » avec be used to + ‑ing.
Didn't use to ou didn't used to ?
La forme correcte est didn't use to, car le verbe qui suit did reste à la base verbale. Didn't used to se voit souvent, mais elle est considérée comme fautive à l'écrit. L'anglais britannique soutenu connaît aussi used not to.
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